La definición
La realidad aumentada deja a la vista el entorno físico y le agrega objetos o información digital alineados en tres dimensiones con lo que la persona tiene enfrente, que responden mientras ella se mueve. Ronald Azuma la definió en 1997 por tres características (combina lo físico con lo virtual, es interactiva en el momento y está registrada en 3D) sin amarrarla a ningún tipo de visor.
Registrada quiere decir alineada: el objeto virtual se queda en su lugar del espacio aunque la persona camine alrededor. Con esa condición, Azuma deja fuera dos casos. Una película con efectos digitales no es interactiva, y una etiqueta plana pegada a la imagen de la cámara no se combina con el entorno en tres dimensiones. Su definición tampoco exige un visor: en ella cabe desde un monitor hasta un visor transparente.
Frente a la realidad virtual, la diferencia es lo que la persona conserva: el entorno sigue a la vista y la tecnología lo complementa. Frente a la mixta, la frontera es más difusa. En el uso comercial se llama mixta a la aumentada cuyo contenido reconoce superficies y objetos y se oculta detrás de ellos, y ese es el sentido que usa este glosario.
El problema técnico de fondo es el registro, que lo virtual quede donde debe. Azuma lo contó entre los más básicos del campo y le puso números: con 100 milisegundos de retraso entre el movimiento y la imagen y una cabeza que gira a 50 grados por segundo, el objeto se corre 5 grados, casi 60 milímetros a 68 centímetros, la distancia de un brazo. En mantenimiento, un corrimiento así puede señalar el tornillo equivocado. Azuma describe una salida con marcadores, luces o patrones impresos cuya posición el sistema conoce de antemano; mientras alguno esté a la vista, en video la alineación puede llegar a un píxel. El seguimiento sin marcadores reconoce el piso o la forma del objeto, y Twyn, de Visometry, que Fyware distribuye en México, identifica la pieza por su geometría contra el modelo CAD, sin preparación.
El dispositivo lo decide el estado de las manos. Con celular o tableta la persona sostiene la pantalla, lo que funciona para inspeccionar una pieza o enseñar una máquina en el piso del comprador. En mantenimiento, con las dos manos en el equipo, la instrucción va mejor en un visor de realidad mixta que deje ver la máquina. Azuma ya contaba en 1997 el mantenimiento y la reparación de maquinaria compleja entre las aplicaciones, con dibujos 3D superpuestos al equipo que muestran la tarea paso a paso, y describía el prototipo que Boeing desarrollaba para guiar a un técnico en el armado de arneses eléctricos de avión. Antes de cotizar conviene fijar cuánto error tolera la tarea: decidir si una línea cabe en una nave admite más desviación que comparar una soldadura contra su CAD, y de esa tolerancia depende si basta el celular o hace falta seguimiento basado en modelo.